1371年，马和出生于云南昆明阳州（今晋宁县）宝山乡和代村。

1382年，明军征云南，马和被掳入明营，遭阉割。

1390年，马和被燕王朱棣看中，选入燕王府服役。

1404年，马和因战功显赫，获成祖赐姓为“郑”的殊荣，从此改称郑和，并擢拔为内宫监太监。

1405年，奉成祖命，郑和及王景弘率27800多人第一次下西洋。

1407年，与王景弘、侯显等率船队第二次下西洋。

1409年9月，与王景弘、侯显等率船队第三次下西洋。

1413年，与马欢等人率船队第四次下西洋。

1417年，第五次下西洋。

1421年，第六次下西洋。

1431年，与马欢、王景弘、费信、巩珍等率船队27550人第七次下西洋。

1433年，郑和于归国途中，积劳成疾，在古里（今印度卡里卡特）病逝，7月船队回国，宣宗赐葬南京牛首山南麓。